Escenario de implosión
¿Sufrieron los marineros? Esta fue una de las principales preguntas que se hicieron los familiares de los fallecidos en 1968.
La respuesta es no. Varios elementos demuestran que eran conscientes de la tragedia que se estaba produciendo porque reaccionaron.
Sin embargo, es posible que estuvieran inconscientes en sus últimos momentos. Si no lo estaban, no tuvieron tiempo de sentir nada porque el submarino se desintegró en pocos milisegundos.
La tripulación no puede actuar
El caparazón del Minerve se diseñó para soportar presiones de hasta 600 metros de profundidad. Para mayor seguridad, no se diseñó para sumergirse a más de 300 m.
Un barco debió de ser avistado pocos segundos después del último intercambio con el avión. El submarino realizó una inmersión de emergencia, pero ya era demasiado tarde. Algunos de los elementos que emergían por encima de la superficie (antena, tubo de aire) fueron arrancados o retorcidos.
El tubo de aire estaba decapitado, y el sistema que impedía que el mar entrara en el submarino estaba fuera de combate.
La Minerve absorbió una masa considerable de agua, lo que le hizo más pesado. La tripulación intentó reaccionar pero no pudo hacer nada.
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No había ningún sistema de cierre de emergencia para evitar que el agua entrara en el submarino a través de la manguera de aire decapitada. El submarino descendió, cada vez más pesado.
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En la prisa por sumergirse cuando se avistó el barco (de lo que hay pruebas), es posible que no se apagaran los motores diésel. Entonces consumieron el oxígeno del interior, provocando el desmayo de parte de la tripulación.
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El generador eléctrico se ahogó y no pudo encenderse. El submarino ya no tenía propulsión.
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La presión del agua exterior pronto superó para la que habían sido diseñadas las bombas de lastre, y éstas no tenían potencia suficiente para vaciar los tanques de lastre y aligerar el submarino, que se hacía cada vez más pesado.
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El submarino se inclinó bruscamente, lo que hizo imposible liberar los pesos de seguridad que lo habrían aligerado.
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Esta inclinación, que puede llevar al submarino a una posición casi vertical. Esto hace que la tripulación no pueda hacer nada mientras intenta mantener el equilibrio con las manos.
Unos pocos milisegundos
Cuando el submarino alcanza una profundidad de 600 m, la presión del agua sobre el casco supera los 60 bares, es decir, más de 600 t/m2.
El casco cede de repente. La enorme cantidad de energía acumulada se libera de golpe. En pocos milisegundos, el espacio interior del casco del submarino se comprime y se reduce a una fracción de su volumen original. La presión supera instantáneamente la del agua. Esta sobrepresión es al menos diez veces superior a la asociada a la profundidad.
La compresión de los gases provoca un aumento de la temperatura que puede alcanzar más de 500 grados centígrados. Una enorme onda de choque atraviesa el casco, destrozándolo todo.
Con la misma rapidez con que la implosión aplasta el casco, la enorme sobrepresión se libera en una explosión igualmente violenta, lanzando los restos a su alrededor con una energía equivalente a la detonación de toneladas de TNT. El acero del casco, de varios centímetros de grosor, se retorció y extruyó en algunos lugares, y se hizo añicos como el cristal en otros.
Todo sucedió demasiado rápido para que la tripulación se diera cuenta.
Punto de destrucción inicial
Aros de resistencia
Aros de resistencia
Cinemática de la explosión
Estado del macizo
Expulsado por efecto de la implosión
Cabezal de snorkel desaparecido
Snorkel general intacto
Fijación de la antena intacta
Inclinación por efecto de la implosión