Conséquences et enjeux pour la Marine
A la fin des années 1960, la France développe un ambitieux programme de mise en service de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE). Ils constituent le socle de sa politique de dissuasion. Les besoins en sous-mariniers sont considérables, ils devront être quatre fois plus nombreux.
Le drame de la Minerve a été suivi de plusieurs autres. Cela pourrait dissuader les marins, qui doivent se porter volontaires, d'opter pour les sous-marins. L'enjeu est de taille pour la marine, et c'est la politique de défense du pays qui pourrait être compromise.
Accidents des sous-marins de type Daphné
Les sous-marins de type Daphné comme la Minerve allaient connaître une série d'accidents :
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Le 27 janvier 1968, la Minerve disparaît avec 52 hommes à bord,
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Le 4 mars 1970, l'Eurydice sombre avec 57 hommes à bord,
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Le 21 août 1970, la Galatée, en surface, percute un sous-marin sud-africain dans la rade de Toulon en faisant 6 victimes,
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Le 19 février 1971 la Flore échappe de justesse au naufrage suite à une entrée massive d'eau par le schnorchel.
Le Redoutable, le Terrible et le Foudroyant Photo E.C.P Armées F73245
Des besoins accrus en sous-mariniers
10% environ des volontaires renoncèrent à poursuivre leur carrière sur ce type de bateau. Ce point posait un véritable problème à l'heure de l'entrée de la France dans le monde des sous-marins nucléaires pour lesquels les sous-marins classiques étaient un vivier de recrutement.
Il fallait plus que doubler les effectifs de sous-mariniers dans ces années-là. Un sous-marin nucléaire avec 2 équipages de 125 personnes, plus l'encadrement est à comparer à l'équipage d'un sous-marin classique qui comprenait un équipage de 50 personnes environ.
Quand je suis arrivé on donnait des messes, quand je suis parti on donnait des bals
Lorsque l'amiral JOIRE-NOULENS est nommé chef des forces sous-marines en février 1971, un nouvel accident grave est évité de justesse sur le sous-main Flore. Conscient des enjeux liés à l'impact de ces accidents en série sur l'attractivité des sous-marins pour les marins, il va s'attacher à ce que de tels accidents ne se produisent plus.
Il traitera le problème sous différents angles, jusqu'à celui de l'influence des femmes de marin sur les choix de carrière de leurs époux ou fiancés.
Il y parviendra, et la confiance des sous-mariniers sera rétablie, lui permettant de déclarer plus tard en parlant de son action:
"Quand je suis arrivé on donnait des messes, quand je suis parti on donnait des bals"